艺术是一项高度多样化的人类活动，作者们用自己的想象力和丰富的技艺创造各种艺术作品，让人们能够欣赏其中的美与情感。关于艺术，列夫·托尔斯泰曾这样说过，
“艺术活动是基于人们用自己的情感感染他人和被他人的情感所感染的能力。强烈的情感、微弱的情感、重要的情感或无关的情感、好的情感或坏的情感–如果它们感染了读者、观众或听众–那就达到了它的艺术功能。”
“美，指我们喜爱，不是因为美所喜爱，而是喜爱才显得美。但，还有人说，因为美才喜爱，如像呼吸是爽快的一样。其实呼吸是因为我们需要它，同样，因为我们有必要爱，所以才发现美，不能发现美的人只能把肉体视作爱。”
好的艺术作品需要有感染力，而欣赏艺术的美，我们只需要心中有爱。
艺术，作为一种重要的文化形式，可以教育人们了解几乎任何事情。它可以创造意识，并且以一种容易被人们所感受和接受的方式呈现给大家。在世界各地，并不是的所有人都有机会接受到良好的教育，而艺术可以是一种最为公平的教育方式，把信息传递到读者面前。
艺术也无疑促进和提高了人们对于文化的欣赏能力。如果没有艺术的存在，许多历史、文化和传统等信息也许会湮没在时间的巨轮碾压之下，被人们所遗忘。
除此之外，艺术也打破了文化、社会、经济等等障碍。虽然艺术无法解决贫穷这类实际的社会问题，但是它提供了一个人们可以自由表达与公平竞争的平台。之所以每个人都能够与艺术产生共鸣，正是因为人们都有自己丰富的情感，都有自己种种独特的经历。而这正是艺术的魅力所在，那就是人们可以抛开社会背景、经济地位、政治派别，单纯地去欣赏它，感受它。
更为可贵的是，艺术不仅仅知识提供给我们信息，它也教会了我们去思考。思考作品里的内容，并且激发我们创造属于我们自己的“艺术”。这就是为什么创造力是智力的一种形式—它是一种特别的能力，一种能够激发和释放我们人类心灵潜能的能力。
作为一名工程师，艺术可以说和我的工作和生活貌似没有什么关联。但是，看看iPhone我们不难发现，它的成功不仅仅是因为好用。好用的同时也“好看”，是让它却别于其他产品脱颖而出的重要原因。这就是为什么苹果公司的产品总是让人感受到一种高级的“美”感。实用性与美观性，就像是我们的理性与感性，二者的巧妙融合往往会迸发出惊人的能量。
因此艺术，或者说审美，在我们的学习、工作、生活各方面都产生着持续且重要的影响。而蒋勋老师的《写给大家的西方美术史》则带领了我这样一位艺术小白，初次领略了艺术的种种过往与发展。让我随着艺术在历史的长河中流淌，从希腊到欧洲，从古典到现代，从史前时代到二十世纪，从华丽的教堂到朴素的小巷。
艺术对你而言代表着什么呢？或许可以试着在这本书里找找答案。
内容概览
史前时期
——从一块石头，人类开始了伟大的美术创作
石器时代
痕迹
母亲的身体
最早的绘画
大地上的遗迹
埃及
——人类美术中最早形成“风格”的文明之一
风格
希腊
——为人类找到了“美”的起点，希腊艺术提供的人体的自由、健康，更是值得认真思考的美学启示
米诺斯
迈锡尼
美丽的人体
人体美的起点
黄金时代
罗马艺术
——务实的个性和宇宙不可知的神秘本质相遇，罗马帝国将以数世纪建立起来的地上的繁华去印证一次心灵上对天国的渴望
关于伊特鲁里亚
罗马雕塑的写实精神
罗马的城市规划与公共性建筑艺术
早期基督教艺术
——庄严、华丽，在人世间虚拟了天堂的神圣与崇高
拜占庭艺术
中世纪艺术
哥特式艺术
早期文艺复兴的艺术
——以人的觉醒为重心，以科学的视觉分析代替旧有的神学形式
人的觉醒
乔托与圣方济各
城市商人与市民文化的兴起——洛伦采蒂、乌切罗
宗教主题的新诠释——安吉利科、马萨乔
新建筑的崛起——布鲁内莱斯基
雕刻的革命——多那太罗文艺复兴的全盛时代
——肉身自觉，肯定世俗繁华与感官享乐，融入基督教性灵生活，追求精神升华
诞生与春天——弗兰西斯加与波提切利
达•芬奇
米开朗琪罗
拉斐尔
威尼斯画派
——威尼斯的文艺复兴比意大利更多了一点幻想、一点感性的神秘与浪漫、一点现世欲望逸乐的流荡、一点色彩的炫耀
乔尔乔涅和提香
丁托列托和韦罗内塞的俗世美学
北方文艺复兴
——在最卑微丑陋的难堪境遇中，看到了生命更深沉的悲剧之美
凡•爱克与油画
超现实的鼻祖——博斯
平民传统——勃鲁盖尔
北方画派的总结者——丢勒
矫饰主义
——不满足于文艺复兴太过均衡、和谐的古典风格，追求更多肢体动作上的变化，夸大情绪的反应，使人物的身体产生更多律动感，也产生更多表情
神秘的格列柯
美学的叛逆——卡拉瓦乔
巴洛克运动
——“巴洛克”喜好繁复的装饰、金色的华丽、扭曲多变的缠绕线条，追求强烈的律动感，善于营造堆砌之美。它既是一种国际风格的趋向，同时又是欧洲各地区民族美学自觉的开始
意大利的巴洛克风与贝尔尼尼
王权兴起与鲁本斯的绘画
西班牙的巴洛克
荷兰的巴洛克——伦勃朗与弗美尔
法国的巴洛克
洛可可艺术
——法国大革命前的宫廷艺术主流，崇尚富贵、华丽、繁复的装饰风新古典主义
——隔着历史遥远的距离，重新把古典元素拿到当代来使用，赋予这些元素新的时代意义
大卫与新古典主义
西班牙革命与戈雅
安格尔与新古典主义
卡诺瓦与新古典雕塑
浪漫主义的狂潮
——浪漫主义鄙弃新古典形式上的稳定，鄙弃教条式的理性；浪漫主义相信真诚的内在激情可以激发人类创造力的最大潜能，也可以激发人类最高贵的情操
法国浪漫派的先行者——籍里柯
浪漫主义的旗手——德拉克洛瓦
透纳与海洋之光
写实主义的兴起
——写实主义使艺术从主观回到客观，以更多客观存在的细节代替主观的情绪宣泄
柯罗的人物画与风景画
巴比松与米勒
杜米埃与阶级批判意识的兴起
自然主义的库尔贝
告别古典
——他们摆脱长久以来主宰西方美学的古典符号，他们以自己的语言书写自己的时代
印象派和后期印象派
——绘画在照相机发明后，需要寻求新的表现方式和用武之地，印象主义为西方现代绘画别开生面。后来，野兽派、立体派、超现实主义，都从印象派那里汲取过营养
爱德华•马奈
莫奈的光与色
现代艺术之父——塞尚
燃烧的向日葵——太阳之子凡•高
远方除了遥远—无所有？——高更和塔希提
二十世纪
——现代艺术仍在持续探索，艺术被现代哲学推动，去探究更宽广的人文世界。人类内心是未来的新天地，这是20世纪以来，艺术探索的伟大进程
二十世纪——生活与艺术
野兽派和马蒂斯
立体派和毕加索
抽象主义的向左走，向右走——康定斯基和蒙德里安
道亦在便溺——杜尚
建筑中的国际风格
超现实主义和达利
布朗库西和亨利•摩尔
抽象表现主义和波洛克、罗斯科
波普艺术与安迪•沃霍尔
行为艺术与博伊于斯
