这是一本有争议的小说，因为书中出现的大量青少年脏话、逃学、喝酒而一度被禁。现在却是美国学校的青少年必读读物。有趣的一件事情是，几次枪杀活动的犯罪分子身上都发现了这本书，这本书难道是一本杀人犯的必读书？没有人知道。
霍尔顿是这本书的主角，书中对于霍尔顿的内心描写十分生动丰富，也因此让很多读者产生了共鸣。他离经叛道，想要逃离大人们充满谎言和欺骗的世界。
关于小说的名字由来，作者借用书中霍尔顿的对话做出了解释：
我将来要当一名麦田里的守望者，有那么一群孩子在一大块麦田里玩。几千几万的小孩子，附近没有一个大人，我是说—除了我。我呢，就在那混账的悬崖边我的职务就是在那守望，要是有哪个孩子往悬崖边来，我就把他捉住—我是说孩子们都是在狂奔，也不知道自己是在往哪儿跑—我得从什么地方出来，把他们捉住。我整天就干这样的事，我只想做个麦田里的守望者。
这本书的原名是 The Catcher in the Rye，所以中译版将 catcher 翻译为守望者虽然增加了一些文学性，但可能让读者初看书名无法理解其中的含义。
书中另一个十分动人之处是霍尔顿的妹妹菲比。霍尔顿决定逃离这个社会独自生活。一天早上，当他跟小妹妹菲菲比谈到这件事情的时候，菲比坚持要和哥哥一起去。霍尔顿拒绝而菲比，菲比十分不高兴，因此霍尔顿只能同意。为了哄菲比开心，霍尔顿带她去中央公园动物园。当他做在板凳上在雨中看到菲比坐上旋转木马时，霍尔顿感到了十分幸福和快乐。
嘿，雨开始下大了。是倾盆大雨，我可以对天发誓。所有做父母、做母亲的和其他人等，全都奔过去躲到转台的屋檐下，免得被雨淋湿，可我依旧在长椅上坐了好一会儿。我身上都湿透了，尤其是我的脖子和裤子上。我那顶猎人帽在某些部分的确给我挡住了不少雨，可我依旧淋得像只落汤鸡。不过我并不在乎。突然间我变得他妈的那么快乐，眼看着老菲比那么一圈圈的转个不停。我险些儿他妈的大嚷起来，我心里实在快乐极了，我老实告诉你说。我不知道什么缘故。她穿着那么件蓝大衣，老那么转个不停，看去真他妈好看极了。老天爷，我希望当时你也在场。
也许我们每个人小时候心中都有一个霍尔顿，厌恶世俗的丑陋和虚伪想要逃离。我们拒绝长大，却又无法选择地成为了大人，成为了我们讨厌的样子。我们能够做的就是在长大后不断提醒自己，提醒自己警惕谎言与虚伪，让我们心中的守望者在悬崖边抓住我们自己。即使有时候我们身不由己变得世俗，至少心中还能留下关于青春的美好记忆。
